L'évolution de la peinture est liée à l'évolution des techniques mais aussi à l'évolution de la perception du monde par les hommes.

L’image est photo-réaliste, généralement peinte grâce à une photographie projetée sur la toile. Le geste et les touches sont absolument invisibles. La figuration va ironiquement dans le sens des images publicitaires, en l’exagérant. Là où le Pop art ne faisait que reprendre ses méthodes et sa manière de représenter, l’hyperréalisme pousse sa logique à bout : le consommateur est roi, c’est donc lui qui est peint, dans toute sa banalité (et sa vulgarité). Les anciens portraits de nobles sont remplacés par ceux de gens « ordinaires », et parfois sur un format monumental (Chuck Close).

Le terme de « néo-impressionnisme » est employé pour la première fois par Félix Fénéon, un critique d'art. Les premières œuvres datent cependant de 1884, avec notamment la baignade à Asnières de Seurat, exposé au premier salon des artistes indépendants. Son apogée correspond à la fin du XIX^e siècle, mais son influence se ressent par la suite chez les fauves jusqu'aux expressionnistes allemands et aux sources de l'abstraction (premières œuvres de Wilhem Morgner ou de Wassily Kandinsky).

Le néo-impressionnisme a constitué un mouvement pictural avec ses défenseurs (dont le critique Fénéon), ses adeptes et ses lieux d'exposition. Il s'est diffusé rapidement en Belgique avec l'école luministe dont Théo van Rysselberghe et Henry Van de Velde sont les membres les plus connus. Ce dernier a permis l'expansion du mouvement vers l'Allemagne.

Les plus anciennes traces montrant l'emploi d'une technique picturale furent trouvées dans les grotte préhistoriques de Lascaux et Altamira. Les peintures rupestres furent réalisées à partir d'ocre d'argiles de charbons ou de craies réduits en poudre et mélangé à de l'eau ou d'autre liquides comme des sécrétions humaines tel la salive, ou du sang animal. Plusieurs techniques étaient employées pour appliquer la peinture, soit avec les mains, soit en utilisant une brosse rudimentaire dont on a trouvé des vestiges dans les grottes, soit en vaporisant la peinture avec la bouche. les peintres peignaient sur des grottes ou des parois rocheuses comme dans l'art des Aborigènes d'Australie.

L'évolution de la peinture est liée à l'évolution des techniques mais aussi à l'évolution de la perception du monde par les hommes.