L'esthétique est aussi un concept philosophique, caractérisant autant les émotions provoquées par une œuvre (ou certains gestes, attitudes, choses), les jugements de l'œuvre, que ce qui est spécifique ou singulier à une expression (artistique, littéraire, poétique, etc.), et qui pourrait se définir par exemple par une opposition à l'utile et au fonctionnel, ou bien par son rapport au beau ou aux sensations.